Xavier Peeters et Jean-Louis Martin (JLM201) publient leur premier livre, 190 pages richement illustrées, sur la jeep Hotchkiss M201 Sahara, une des versions de la jeep Hotchkiss M201. La Sahara est spécialement développée pour le conflit algérien en 1959 pour répondre aux besoins spécifiques de l’armée française en zone désertique. Les accords d’Evian de 1962 ne marquent pas la fin de la présence de l’armée française en Algérie… Elle gardera des bases en activité jusqu’en décembre 1967 et même 1970 pour la base ultra-secrète de B2-Namous. La M201 Sahara restera en service en Algérie jusqu’en 1970... Elle connaîtra une 2e vie en Métropole, reconvertie en M201 « ENTAC » ou remise au standard de M201 normale. Aucun exemplaire complet n’ayant survécu, elle est devenue une version un peu mythique. Deux événements vont pourtant la sortir de l’oubli : la découverte en 2002 d’une Sahara relativement complète près de Tarbes et le dynamisme des anciens d’Algérie à travers leurs sites, blogs et nombre de photos d’époque mises en ligne. En 2009 paraît un premier article et une monographie sur le sujet. Combiné avec un intérêt nouveau pour les jeeps aux couleurs de l’armée française d’après 1945, il n’en faut pas plus plus pour faire renaître cette version : dès lors, la restauration ou la reconstitution de M201 Sahara par des collectionneurs passionnés s’accélèrent et s’accompagnent de la refabrication des pièces détachées spécifiques.
Ce livre détaille l’histoire de cette version rarissime : de l’émergence du besoin au développement de ses versions 6V et 24V. Mais il s’attarde aussi sur les contextes historique et géographique de son emploi par les troupes sahariennes en s’appuyant sur la richesse des témoignages des anciens.
Enfin, ce livre présente des Sahara survivantes ou reconstituées, tant en France qu’en Algérie, et donne des pistes aux collectionneurs qui voudraient se lancer sur les traces de « l’inconnue du désert ».
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